Istituto Italiano di Tecnologia (IIT) in collaboration with Leica Microsystems, organizes the first Cryo-techniques for electron microscopy Workshop, sponsored by Leica Microsystems, FEI Company and Diatome.

The aim of this workshop is to show, through lectures and practical courses, how to deal with cryo preparation methods for correlative light and electron microscopy (CLEM) and Electron Cryo-Microscopy with different types of specimens. Each day there will be lectures in the morning and practical sessions in the afternoon concerning the topics discussed in the morning.

The workshop, hosted by Liberato Manna (Director Nanochemistry Department, IIT), will take place in the laboratories of the Istituto Italiano di Tecnologia,  Via Morego 30, 16163 Genoa, Italy. The duration of this workshop will be 3 days: 3, 4 and 5th June 2013.

To register for the Workshop “Cryo-techniques for electron microscopy”, please fill the online registration form by May 3, 2013. For payment, please follow the instructions in the Payment Form.

For more information about the workshop please download the flyer (note: final version added May 3rd)

Individuato nuovo sostituto artificiale organico naturalmente sensibile alla luce. Si apre la strada alla sperimentazione per ottenere, nel futuro, una protesi per l’uomo.

Genova, 18 marzo 2013 - A gennaio 2011 i ricercatori dell’Istituto Italiano di Tecnologia mostravano un dispositivo fotovoltaico in grado di indurre la comunicazione tra neuroni in risposta alla luce. Oggi gli stessi ricercatori dimostrano la sua efficacia nel restituire la sensibilità alla luce a retine prive di fotorecettori, confermando la possibilità di avere, nel prossimo futuro, un sostituto artificiale organico della retina anche per l’uomo.

Lo studio, pubblicato sulla rivista internazionale Nature Photonics dal titolo “A polymer optoelectronic interface restores light sensitivity in blind rat retinas” (http://www.nature.com/nphoton/journal/vaop/ncurrent/full/nphoton.2013.34.html), è stato condotto dai ricercatori dell’Istituto Italiano di Tecnologia, in particolare del Dipartimento di Neuroscience and Brain Technologies (NBT) a Genova e del Center for Nano Science and Technology (CNST) presso il Politecnico di Milano, in collaborazione con l’Università dell’Aquila, l’Università di Genova e l’UO Oculistica dell’Ospedale S. Cuore - Don Calabria di Negrar (Verona) ed è finanziato dalla Fondazione Telethon.

La retina è composta dai fotorecettori neuronali, cioè neuroni chiamati coni e bastoncelli  capaci di captare i segnali luminosi e di trasformarli in segnali elettrici alle cellule gangliari della retina e quindi al cervello attraverso il nervo ottico. Nel loro studio, i ricercatori hanno utilizzato la retina di mammiferi in cui fosse presente una degenerazione dei fotorecettori, in modo da avere un modello sperimentale di alcune patologie degenerative della retina, quali la retinite pigmentosa o la degenerazione maculare. L’obiettivo è stato di sostituire i fotorecettori con un materiale sensibile alla luce, in grado di restituire la fotosensibilità della retina, adagiando la retina su uno strato di semiconduttore organico fotovoltaico.

“Rispetto alla miscela a due componenti usata due anni fa, il materiale è leggermente diverso”, spiega il Prof. Guglielmo Lanzani, Coordinatore del CNST dell’Istituto Italiano di Tecnologia e Professore al Politecnico di Milano, “Abbiamo, infatti, utilizzato un singolo materiale polimerico semiconduttore, più semplice e meno tossico per il tessuto biologico”.

Il materiale è un semiconduttore organico fotovoltaico, detto rr-P3HT, che a differenza dei materiali metallici, o a base di silicio, utilizzati finora per tali interfacce biotecnologiche, è soffice, leggero, flessibile e altamente biocompatibile, oltre che essere naturalmente sensibile alla luce visibile. L’effetto fotovoltaico che ne è alla base lo rende, poi, una protesi che non necessita di una sorgente elettrica esterna per funzionare.

“Il risultato che abbiamo raggiunto è fondamentale per procedere verso la realizzazione di una protesi retinica organica per l’uomo”, commenta il Prof. Fabio Benfenati, Direttore del Dipartimento di NBT dell’Istituto Italiano di Tecnologia, “Abbiamo dimostrato che il tessuto retinico degenerato nei fotorecettori, una volta a contatto con lo strato di semiconduttore, recupera la sua fotosensibilità a livelli di luminosità paragonabili alla luce diurna e genera segnali elettrici nel nervo ottico del tutto simili a quelli generati da retine normali”

Il dispositivo presenta, infine, il vantaggio di ottenere un effetto della stimolazione luminosa estremamente localizzato, riproducendo la risoluzione spaziale della retina. Il passo successivo sarà, quindi, l’applicazione di questo dispositivo a modelli animali di retinite pigmentosa per verificare, dopo l’impianto retinico, la sua efficacia nel recuperare la funzione visiva, la sua biocompatibilità e durata a lungo termine.

Campagna Esa 2013 "Spin your thesis!", selezionato il gruppo dei Perfezionandi in Biorobotica

Quattro gruppi di Dottorandi scelti in tutta Europa, e di questi uno è composto da Perfezionandi in Biorobotica della Scuola Superiore Sant'Anna, che svolgono il proprio dottorato presso il Centro di Micro-BioRobotica dell'Istituto Italiano di Tecnologia a Pontedera: l'Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha selezionato fra numerosi concorrenti il team pisano per la realizzazione di esperimenti in regime di gravità alterata presso la “Large Diameter Centrifuge”, una strumentazione in grado di permettere la conduzione di esperimenti in condizioni di ipergravità, fino a 20 volte quella terrestre, il tutto nell'ambito della campagna 2013 “Spin Your Thesis!”

Il team sta portando avanti un progetto volto a valutare l'effetto della gravità e di altri stimoli fisici sull'accrescimento e sulla differenziazione di osteoblasti (precursori di cellule ossee). Della squadra fanno parte Attilio Marino e Antonella Rocca, sotto la supervisione di Gianni Ciofani, Barbara Mazzolai e Virgilio Mattoli, rispettivamente post-doc, coordinatore e team leader del centro IIT di Pontedera.

Gli esperimenti si svolgeranno in autunno presso l'ESTEC (European Space Research and Technology Centre) di Noordwijk, (Olanda), e potrebbero consentire una maggiore comprensione delle cause dei già noti effetti fisiologici e biologici che le alterazioni della forza di gravità comportano sugli organismi viventi.

Giovedì 14 marzo, riparte “IIT si racconta…”

Genova, 13 marzo 2013 –  In seguito al successo dei primi cinque incontri, l’Istituto Italiano di Tecnologia, la Camera di Commercio di Genova insieme al gruppo giovani di Ascom-Confcommercio di Genova ripropongono un nuovo ciclo di caffè scientifici “IIT si racconta”. L’iniziativa, che avrà luogo da marzo fino al prossimo giugno, nasce con l’intento di creare un momento di incontro tra ricercatori e cittadini.

Il primo appuntamento del nuovo ciclo di incontri si terrà giovedì 14 marzo, alle ore 18.30, presso la Pasticceria Liquoreria Marescotti di Cavo, dal titolo: “Dare SuperPoteri ai Materiali con le Nanotecnologie”, dedicato alle nanotecnologie e alle loro applicazioni nello sviluppo di nuovi materiali. I ricercatori del gruppo Smart Materials del dipartimento di Nanofisica dell’Istituto italiano di Tecnologia, tra cui la neo premiata “Donna fuori dal Coro” Athanassia Athanassiou, racconteranno come sia possibile passeggiare sotto la pioggia leggendo un quotidiano senza che le notizie siano cancellate dall’acqua e come si possa indossare un vestito di cashmere senza che esso si bagni o si sgualcisca. Inoltre, spiegheranno la possibilità  di utilizzare le foglie delle piante per realizzare sacchetti trasparenti per lo shopping oppure usare una spugna per pulire la superficie del mare dal petrolio. Infatti, tutto questo è realizzabile grazie alla combinazione di nanomateriali con polimeri naturali o sintetici che permette di conferire “superpoteri” ai materiali esistenti o di creare plastiche intelligenti che possono essere modificate in base a specifiche esigenze. I prodotti finali possiedono quindi nuove funzionalità che possono essere declinate vantaggiosamente in  molteplici settori industriali.

Il primo ciclo di “IIT si racconta”, che si è tenuto da ottobre 2012 a fine febbraio 2013, ha riscontrato un forte interesse da parte del pubblico, con in media 60 partecipanti per ogni evento e un affluenza di circa 250 persone al primo incontro che ha visto protagonisti Roberto Cingolani, Direttore Scientifico di IIT e Paolo Odone, Presidente della Camera di Commercio di Genova.

“La risposta della città è stata positiva, molte persone sono venute ad ascoltarci con interesse, rivolgendo anche domande sulle ricerche che stiamo sviluppando. Questo dimostra che la scienza può essere raccontata in modo semplice e informale e che i cittadini hanno voglia di confrontarsi con i ricercatori sulle tecnologie che caratterizzeranno il nostro futuro”  - ha commentato Roberto Cingolani, Direttore scientifico dell’Istituto Italiano di Tecnologia.

Gli fa eco Paolo Odone, Presidente Camera di Commercio di Genova: “Aprire le porte dell’IIT alla città, portando i ricercatori a bere il caffè con i genovesi, era una scommessa, e direi che l’abbiamo vinta: i nostri concittadini hanno dimostrato di aver capito che il futuro è nell’alta tecnologia e hanno risposto con curiosità, interesse e competenza. Siccome squadra che vince non si cambia, proseguiamo con questo secondo  filone di incontri fino alle porte dell’estate augurandoci che il successo continui.”